¿Tienes niebla cerebral? El alcohol afecta directamente a la dopamina y a tu sistema de recompensa

Quieres ir más al gimnasio, comer menos comida basura e intentar reducir el vino de la noche, pero algo te lo impide.

¿Qué se interpone en tu camino? ¿Por qué es tan ridículamente difícil cambiar los viejos hábitos y vivir de forma más sana?

Resulta que puedes culpar (parcialmente) a la dopamina.

Nuestros cerebros están programados para desear una recompensa, y esa oleada de euforia que sientes cuando das el primer mordisco a tu brownie o al primer sorbo de vino es la dopamina que te recorre.

El alcohol te sienta muy bien en parte porque aumenta la dopamina a corto plazo, pero tu cerebro se adapta y, con el tiempo, la pequeña sensación de recompensa que produce la bebida puede disiparse. Con el tiempo, disminuye la producción de dopamina una vez que aumenta tu tolerancia, lo que significa que puedes necesitar más alcohol para sentir el mismo estímulo con el tiempo.

Sigue leyendo para averiguar cómo modifica exactamente el alcohol tus niveles de dopamina, y qué puedes hacer para centrarte en recompensas más saludables y, en última instancia, ser más consciente de lo que bebes.

La dopamina: La sustancia química del bienestar

Dopamina es un neurotransmisor que trabaja con el centro de recompensa de tu cerebro, haciéndote sentir complacido, satisfecho y motivado. Siempre que sientes ese subidón de orgullo después de lograr algo, es probable que la dopamina esté aumentando en tu cerebro. De hecho, está ahí después de hacer cualquier cosa que te haga sentir recompensado, como ganar dinero, comer bien o tener relaciones sexuales.

Esta sustancia química que te hace sentir bien hace mucho más que hacerte sentir recompensado. La cantidad que produces afecta a cómo piensas, trabajas e incluso duermes.

Aquí es donde tus niveles de dopamina tienen el mayor impacto:

• Memoria
• Aprendizaje
• Atención
• Placer
• Motivación
• Movimiento
• Estado de ánimo general
• Sueño

Básicamente, la dopamina interviene en casi todas las áreas de tu sistema de pensamiento y recompensa. Así que cuanto más sano esté tu cerebro, mejor podrá utilizar la dopamina de forma eficaz y comunicar mensajes entre las células nerviosas y el resto de tu cuerpo. Eso significa que puedes perseguir tus objetivos mucho más fácilmente, sin perder la motivación.

El doble efecto de la dopamina: Neurotransmisor y hormona

Además de su papel esencial como sustancia química en el cerebro, la dopamina también actúa como hormona. Es producida por la glándula suprarrenal, al igual que la epinefrina y la norepinefrina, las hormonas que actúan detrás de tu luchar, huir o congelarse respuesta.

Como neurohormona, también la libera la hipotálamo en tu cerebro, donde se producen las hormonas que regulan tus funciones corporales básicas y tu estado de ánimo, como el ritmo cardíaco, la temperatura, el deseo sexual, el sueño y el hambre.

Así que cuando controlas el estrés o cualquier cosa relacionada con tu estado de ánimo, puedes estar seguro de que la dopamina está implicada. Incluso ayuda a proteger el revestimiento gastrointestinal y colabora con el sistema inmunitario: ¡está en todas partes! Por eso es tan importante que hagas todo lo posible por mantenerte sano y asegurarte de que tu cuerpo produce suficiente dopamina y la utiliza eficazmente.

Di adiós a la niebla cerebral

Cómo afecta el alcohol a la dopamina y a la salud cerebral

Antes de sumergirnos en el impacto del alcohol, es importante recordar que la cantidad que bebes cambia completamente su efecto global sobre tu salud cerebral. En general, cuanto menos, mejor. Pero hay pruebas que demuestran que beber poco y moderadamente también puede tener sus ventajas. Beber en exceso, en cambio, es otra historia.

Definición de consumo moderado de alcohol

Si te preguntas cuál es la delgada línea que separa a un bebedor moderado de un bebedor empedernido, aquí tienes la respuesta exacta definición en Estados Unidos:

• El consumo moderado de alcohol es una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres.
• El consumo excesivo de alcohol es 4 o más en un día para los hombres, o 14 a la semana, y 3 en cualquier día, o más de 7, para las mujeres.
• Se considera consumo excesivo cuando un hombre toma 5 o más copas en dos horas, y una mujer 4 o más.

Como siempre, los expertos dicen que cuanto menos, mejor. La próxima vez que notes que tu consumo de alcohol ha aumentado, esto es lo que puede estar ocurriendo en tu cerebro:

Cognición

La cognición es el proceso por el que tu cerebro trabaja para comprender o aprender algo. La dopamina ayuda a la cognición motivándote y haciendo que tu capacidad para procesar pensamientos y almacenar recuerdos o acceder a ellos funcione con mayor eficacia.

Básicamente, la dopamina traduce el incentivo en motivación para trabajar. Por eso, cuanto más motivado estés para aprender algo, más comprometido e interesado estarás, lo que, con suerte, convertirá el proceso de aprendizaje en un esfuerzo agradable o meritorio.

Sin embargo, beber en exceso puede provocar bastantes déficits cognitivos, como por ejemplo

• Problemas de memoria
• Dificultad para tomar decisiones
• Falta de pensamiento orientado al futuro

En general, el alcohol puede dificultar la comprensión, el razonamiento y el aprendizaje. Cuanto más bebas, más problemas tendrás con las tareas del pensamiento y la motivación para trabajar. También es bastante difícil sentirse inspirado y comprometido si también tienes que lidiar con los efectos físicos, como la deshidratación, la falta de sueño y los dolores de cabeza.

Estas necesidades cognitivas diarias y la memoria son muy sensibles al alcohol: imagínate a los borrachos de fiesta de las películas; cuando toman demasiado, ni siquiera pueden recordar la noche anterior. Un poco de más también repercutirá en tu jornada laboral.

Por otra parte, la luz y consumo moderado de alcohol puede estar asociado a una mejora de la función cognitiva, sólo uno de los muchos posibles beneficios del consumo moderado de alcohol.

Deficiencias nutricionales

Beber mucho también puede perjudicar tu cognición al afectar a tu dieta y a la absorción de vitaminas. Algunos alcohólicos sufren una deficiencia de una enzima que les impide metabolizar vitamina B1 (tiamina), o simplemente no siguen una dieta rica en nutrientes, lo que provoca desnutrición. Las deficiencias resultantes pueden provocar trastornos cognitivos y daños cerebrales relacionados con el alcohol.

Además, pensar requiere mucho más esfuerzo del que creemos, ya que nuestro cerebro utiliza aproximadamente 20% de nuestras calorías totales consumidas. Si no estás comiendo bien y recibiendo suficiente nutrición para tu cuerpo y cerebro, te va a costar mucho más concentrarte y sentirte inspirado o recompensado. Por mucho que bebas, añadir a tu dieta alimentos integrales ricos en nutrientes va a ayudar a que tu cuerpo y tu cerebro funcionen mejor.

Cambios estructurales

Otra forma en que el alcohol puede afectar al cerebro es reduciendo su tamaño. Nuestro cerebro se encoge de forma natural a medida que envejecemos, pero el consumo excesivo de alcohol y las borracheras pueden exacerbar esos efectos. Básicamente, envejecimiento prematuro del cerebro.

Incluso dos copas al día pueden marcar la diferencia en el tamaño del cerebro, pero como siempre, cuanto más bebas, peor será el efecto.

Salud mental

La dopamina desempeña un papel esencial en estado de ánimo y trastornos del neurodesarrollocomo la ansiedad, la depresión y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Dado que el alcohol altera la producción y el uso de la dopamina, beber puede provocar una exacerbación de los síntomas o el desarrollo de trastornos del estado de ánimo.

Mayor riesgo de adicción

Al igual que el pastel de chocolate, tu cerebro puede volverse fácilmente adicto al subidón de dopamina que produce el alcohol. Los alimentos dulces, grasos y salados muy apetecibles y el alcohol son sólo algunas de las muchas cosas que producen una recompensa increíblemente rápida. Además, tenemos un acceso tan fácil a ellos, que es lo que los hace tan adictivos.

Incluso niveles bajos de alcohol pueden provocar una aumento de dopamina en el cerebro, haciéndote sentir de maravilla – hasta que disminuye al digerir el alcohol y te sientes peor. Pero las neuronas que contienen dopamina se activan por estímulos motivadores, y beber puede convertirse fácilmente en ese estímulo.

Básicamente, la dopamina es lo que enseña a tu cerebro que el alcohol equivale a recompensa, haciendo que naturalmente quieras más alcohol. Especialmente si te sientes mal y has aprendido que el alcohol puede adormecer o eliminar ese dolor, aunque sea temporalmente, es más probable que vayas a por él. El cerebro se centra en la recompensa y deja de preocuparse por los inconvenientes.

Deja de beber y mejora tu estado de ánimo

La Buena Noticia: Es Reversible

Afortunadamente, los trastornos cognitivos creados por el alcohol son reversibles con la abstinencia. Por supuesto, aunque tu objetivo no sea la abstinencia, reducir el consumo de alcohol a niveles ligeros o moderados te ayudará. De cualquier modo, la buena noticia es que tu cerebro puede restablecer sus niveles químicos naturales e incluso volver a funcionar con normalidad. La mayoría de las personas observan mejoras en unos pocos meses y pueden esperar que los niveles de dopamina vuelvan a la normalidad al cabo de un año aproximadamente (dependiendo de lo mucho que hayas bebido).

Estos cambios también ayudan a que tu cerebro deje de pensar en el alcohol como una recompensa, reduciendo el riesgo de recaída en el consumo excesivo cuanto más tiempo permanezcas alejado del alcohol. Por supuesto, para los bebedores empedernidos de larga duración, esto suele requerir abstinencia o niveles muy bajos de consumo, incluido un difícil periodo de abstinencia.

Formas de mejorar tus niveles de dopamina

Llevar un estilo de vida saludable te ofrece la mejor oportunidad de mejorar los niveles de dopamina y la eficacia. He aquí algunas formas de empezar:

Programa una revisión con tu médico.

• Hazte un análisis completo por si hubiera alguna enfermedad subyacente (problemas suprarrenales, deficiencias nutricionales, etc.).

Piensa en cómo mejorar tu rutina de sueño. ¿Cómo puedes prepararte para:

• Acuéstate y levántate aproximadamente a la misma hora todos los días.
• Prioriza el tiempo tranquilo lejos de las pantallas antes de acostarte.
• Crea un entorno confortable para dormir.

Haz ejercicio de una forma que te guste.

• Apúntate a una clase divertida de baile o fitness.
• Prueba una afición que te mantenga activo, como la escalada o el senderismo.

Añade alimentos ricos en nutrientes.

• En lugar de intentar cambiar tu dieta de golpe (lo cual no funciona), céntrate en añadir una ración de verduras saludables a tu día. Por ejemplo, asegúrate de que siempre te sirvan algo verde con la comida o la cena.
• Piensa en un cambio de comida saludable que puedas hacer, como cambiar el chocolate negro por el chocolate con leche, o añadir un batido de proteínas y bayas a tu desayuno diario.

Practica regularmente actividades que alivien el estrés.

• Reducir los niveles de cortisol puede contribuir en gran medida a reequilibrar tus sistemas hormonal y nervioso. Empieza programando sólo cinco minutos al día para algo que te relaje y requiera poco esfuerzo, como meditar o escuchar sonidos de la naturaleza con los ojos cerrados.
• Piensa en actividades diarias que puedas ir aumentando gradualmente y que te ayuden a relajarte, como un paseo vespertino antes de acostarte o yoga nocturno.
• Busca comunidades de bebedores conscientes que te ayuden a conseguir el apoyo que necesitas.

Limita el alcohol y las drogas.

• Naturalmente, las drogas y el consumo excesivo de alcohol van a tener un impacto negativo en la salud y el funcionamiento de tu cuerpo. Intenta seguir tus hábitos de consumo de Aplicación Sunnyside y ponte como objetivo la abstinencia o el consumo ligero o moderado de alcohol, para lo que te sientas preparado.
• Si crees que tu consumo de alcohol o drogas está interfiriendo en tu vida, ponte en contacto con el Servicio Nacional de Derivación para el Tratamiento del Alcoholismo y la Drogadicción, disponible en el 1-800-662-HELP para ayuda 24 horas al día, 7 días a la semana.

Dr. Francisco Mearin Vicente

El Dr. Francisco Mearin Vicente es un célebre especialista en Aparato Digestivo que actualmente ejerce en la Unidad de Neurogastroenterología del Instituto Dermatología Ignasi Umbert, cargo que combina con la sanidad pública en el Hospital General Vall d’Hebron.

El Dr. Francisco Mearin Vicente es un médico de renombre que se ha especializado en el tratamiento de temas relacionados con el alcoholismo y los remedios contra la resaca. Con una amplia experiencia en el campo de la medicina, el Dr. Mearin Vicente ha dedicado gran parte de su carrera a ayudar a las personas a superar los problemas relacionados con el consumo excesivo de alcohol.

Como experto en su campo, el Dr. Mearin Vicente cuenta con una amplia formación académica y experiencia práctica, lo que le permite ofrecer a sus pacientes los tratamientos más efectivos y adecuados a sus necesidades individuales. Además, su compromiso con la investigación y el avance de la medicina ha llevado al Dr. Mearin Vicente a publicar numerosos artículos y ensayos en revistas especializadas en su campo.

En nuestra pagina web doctorresaca.com, el Dr. Mearin Vicente ofrece información valiosa sobre los efectos del alcohol en el cuerpo, así como consejos prácticos para prevenir y tratar la resaca. Su objetivo es ayudar a las personas a comprender los riesgos asociados con el consumo excesivo de alcohol, y ofrecer soluciones eficaces para tratar los síntomas de la resaca y promover un estilo de vida saludable y equilibrado.

 Experiencia profesional

• Médico especialista adjunto en la Unidad de Endoscopia y Pruebas Digestivas del Centro Médico Teknon (2018 – actualidad).
• Médico adjunto en el Servicio de Aparato Digestivo del Hospital Hospital General Vall d’Hebron (2012 – 2018).
• Especialista en Aparato Digestivo en la Clínica Sant Jordi de Barcelona (2017 – 2018).
• Especialista en Aparato Digestivo en el Centre Quirúrgic Maresme de Mataró (2015 – 2017).
• Especialista en Aparato Digestivo en el Centre Mèdic Rehastet (2015 – 2017).

Logros académicos destacados

• Licenciado en Medicina y Cirugía por la Universidad de Navarra (1999 – 2005).
• Especialista en Aparato Digestivo vía MIR por el Hospital Clinic de Barcelona (2006 – 2010).
• Máster on Research in Liver Diseases por la Universidad de Barcelona (2010 – 2011).
• Estudiante predoctoral en el Programa de Doctorado de la Universidad de Barcelona (2011).
• CIBERehd como licenciado para investigación clínica y experimental en el laboratorio de Fibrosis Hepática (2010).
• Curso Práctico de Evaluación no Invasiva de la Fibrosis Hepática en el Hospital del Mar de Barcelona (2015).